Der Tagesspiegel, 1.9.2020
Das Standardwerk „Eine Theorie der Gerechtigkeit“ (A Theory of Justice) des 2002 verstorbenen Harvard-Philosophen John Rawls begründete in den 1970er Jahren die moderne Variante der politischen Philosophie. Wer sich im Anschluss an Rawls’ Projekt eines egalitären Liberalismus über den idealen Rahmen gerechter Gesellschaften ausließ, konnte mit ihm oder gegen ihn, in der Regel aber nicht ohne ihn denken.Bis heute hat sich hieran wenig geändert. Einer der jüngsten Versuche, aus dem Schatten des Altvaters hervorzutreten, stammt von der ebenfalls in Harvard lehrenden Philosophin und Politikwissenschaftlerin Danielle Allen.
Im Jahr 2017 hielt die US-Amerikanerin die vom Frankfurter Institut für Sozialforschung und dem Suhrkamp Verlag alljährlich organisierten Adorno-Vorlesungen über „Politische Gleichheit“. Allen, die für ihr bisheriges Werk gerade mit dem diesjährigen John W. Kluge Prize for Achievement in the Study of Humanity der Library of Congress ausgezeichnet wurde, versteht ihren Ansatz als kritische Ergänzung zu dem von Rawls entwickelten, berühmt-berüchtigten „Differenzprinzip“.
Mit diesem versuchte der Denker seinerzeit auszuloten, wie viel Ungleichheit in einer Gesellschaft aus Trägerinnen und Trägern gleicher Grundfreiheiten normativ legitimiert werden kann. Seine Antwort: Ein sozioökonomisches Gefälle ist bloß dort gerechtfertigt, wo es auch und vor allem den Schwächsten der Gesellschaft zum relativen Vorteil gereicht.
Nicht von ungefähr wurde die vor allem in den USA bis heute wirkmächtige Theorie von John Rawls auch als ideologisches Trittbrett eines (neo-)liberalen Kapitalismus verstanden. Die irrige Vorstellung vom „Trickle Down“ – vom in den oberen Etagen akkumulierten Kapital, das wie ein warmer Sprühregen auch irgendwann das Erdgeschoss erreicht – ließ sich mit Rawls philosophisch beglaubigen. Danielle Allen versucht nun das komplexe Verhältnis von Freiheit und Gleichheit auf neue Weise auszutarieren. Das „Differenzprinzip“ will sie durch ein besseres Modell der „Differenz ohne Herrschaft“ ersetzen.