Der Tagesspiegel, 22.12.2022
Nicht nur Menschen und Waren, auch Ideen und Erkenntnisse passieren seit Jahrhunderten Grenzen. Wenn Wissen den Ort verlässt, an dem es entstanden ist, kann sich auf doppelte Weise etwas Neues entwickeln. Das Wissen verändert die Region, in die es gelangt, deren Kultur aber verwandelt in der Regel auch das Wissen. Exemplarisch dafür sind die Werke des deutschen Sinologen und Soziologen Karl-August Wittfogel. In Europa kaum beachtet, haben sie in Ostasien große Wirkungen entfaltet.
Wittfogel, eine hierzulande beinahe vergessene Randfigur der Frankfurter Schule, hatte in den 1920er und 30er-Jahren einen starken Einfluss auf politische Debatten im aufstrebenden Kaiserreich Japan. Die Wissenschaftshistorikerin Yufei Zhou konnte zeigen, wie seine zunächst marxistisch inspirierte Theorie zu den wirtschaftlichen und gesellschaftlichen Eigenheiten Chinas von japanischen Politikern und Intellektuellen unterschiedlicher Lager instrumentalisiert wurde. „Linke wie rechte japanische Gelehrte haben Wittfogel zu unterschiedlichen Zeiten und mit jeweils eigenen Absichten rezipiert“, sagt Yufei Zhou. Die Chinesin forscht am Deutschen Institut für Japanstudien in Tokyo (DIJ Tokyo) über Wissenstransfers zwischen Europa und Asien im 20. Jahrhundert. Im Rahmen des internationalen Forschungsprojekts „Wissen entgrenzen“ der Max Weber Stiftung hat Zhou untersucht, wie westliche Vorstellungen „des Orients“ den japanisch-kolonialistischen Blick auf die Chinesen geprägt haben.
So schrieben sich Teile der japanischen Geistes-Elite anhand der China-Deutung des deutschen Intellektuellen eine Selbsterzählung, die dem japanischen Kaiserreich im panasiatischen Raum eine besondere Stellung zuwies. Im Gegensatz zu einem vermeintlich rückständigen und zu jedem Modernisierungsprozess unfähigen China positionierte man sich „jenseits von Asien“, so Zhou.
Japan hatte mit der Meiji-Verfassung von 1889 – die das Kaiserreich zur konstitutionellen Monarchie machen sollte – weitgehend das preußische Modell adaptiert und außerdem seit Mitte des 19. Jahrhunderts eine Art industrielle Revolution vollzogen...